Oggi parliamo di Halloween, ma non dell'americana festa dei dolcetti e consumismo; bensì delle origini di Halloween
Il nome Halloween deriva dalla forma contratta di All Hallows' Eve, dove Hallow è la parola arcaica inglese che significa Santo: è la vigilia di tutti i Santi quindi. Ognissanti invece in inglese è All Hallo's Day.
I Celti erano prevalentemente un popolo di pastori e quindi i ritmi della loro vita erano scanditi dai tempi che imponeva l'allevamento del bestiame e la coltivazione dei campi. Alla fine del periodo estivo i pastori riportavano a valle le loro greggi, al fine di prepararsi all'inverno imminente e all'inizio di un nuovo anno. I Celti avevano stabilito il loro capodanno il primo novembre quando iniziava il periodo in cui ci si chiudeva in casa per ripararsi dal freddo, si costruivano utensili e si passavano le serate a raccontarsi storie e leggende. Il passaggio di stagione veniva celebrato con lunghi festeggiamenti, lo Samhain descrive il gaelico Samhuinn e significa "fine dell'estate". In Irlanda era la festa nota come Samhein, o La Samon, la festa del Sole ma il concetto è sempre lo stesso...
I Celti dividevano il tempo in cerchi suddivisi in cicli: il termine di ogni ciclo era considerato molto importante e carico di magia. Insieme a Samhain (31 ottobre, appunto) si festeggiavano Lughnasadh (1 agosto), Beltane (30 aprile o 1 maggio), Imbolc (1-2 febbraio), Yule (21 dicembre), Ostara (21 marzo), Litha (21 giugno) e Mabon (21 settembre).
Con l'avvento del Cristianesimo queste festività hanno perso molto del loro valore, sono state infatti cancellate ed in parte sostituite da altre con significati diversi da quelli originari.
La morte era il tema principale della festa, in sintonia con cosa avveniva in natura: durante l'inverno la vita sembra tacere, ma in realtà si rinnova sottoterra (dove riposano i morti) . Ecco perchè il Samhain è accostato al culto dei morti.
Secondo quanto creduto dai Celti alla viglilia di ogni nuovo anno il 31 ottobre Samhain chiamava a se tutti gli spiriti dei morti, che vivevano in un luogo di eterna giovinezza e felicità e che le forze degli spiriti potevano unirsi al mondo dei viventi provocando in questo modo il temporaneo dissolversi delle leggi dello spazio e del tempo. In questo modo l'aldilà per una notte si fondeva con il mondo dei vivi e permetteva agli spiriti erranti di vagare indisturbati sulla Terra. Samhain era quindi una festa che univa la paura della morte e l'allegria degli spiriti che festeggiavano la fine del vecchio anno. Era consuetudine radunarsi nella notte del 31 ottobre nei boschi o sulle colline per la cerimonia dell'accensione del Fuoco Sacro e venivano, in quell'occasione, fatti sacrifici animali. I Celti usavano quindi mettersi maschere grottesche con cui poi tornavano ai villaggi facendosi luce con le lanterne costruite con cipolle intagliate al cui interno erano poste le braci del Fuoco Sacro. Dopo questa celebrazione i Celti per tre giorni festeggiavano mascherandosi con le pelli di animali uccisi per spaventare gli spiriti. Fu in quel periodo che in Irlanda si diffuse l'usanza di accendere torce e fiaccole fuori dalle case e lasciare cibo e latte per le anime defunte che venivano in visita ai propri familiari.
Con l'avvento di Roma e le sue guerre di conquista i Celti vennero a contatto con una nuova cultura. La conquista delle isole britanniche da parte di Roma portò all'evangelizzazione di quei luoghi; la Chiesa tentò di sradicare i culti pagani ma non vi riuscì mai del tutto. Quindi Halloween venne "cristianizzata" tramite l’istituzione del giorno di Ognissanti il 1° Novembre e, in tempi successivi, della commemorazione dei defunti il 2 Novembre.
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